ヒョウタン
学名＝Lagenaria siceraria var. gourda
科名＝ウリ科
原産地＝アフリカ北部、インド、タイ
水や酒などを入れるための容器として、かなり古いころから使われていた植物なのですが、東南アジアや中国などでは野菜としての扱いで、やわらかい実を食べるようです。
食用とするには向かない植物なので、観賞用として楽しむ方が良いでしょう。
面白い形をしているので、日差しよけの棚に観賞用として作ったり、大き目のプランターや鉢などで育てても楽しめます。
生育が旺盛なので、湿度と水はけにさえ気をつければ、特別な手入れをしなくても育てることが出来ます。
ポット鉢などに３粒くらいの種を蒔いて、暖かい場所に置いて発芽を促します。
本葉が出てきたころに、元気な１本を残して間引きし、本葉が４枚くらいの苗に育てていきます。
植えつける場所に、堆肥や油かすなどを施しておきます。深植えにならないように苗を植えつけていきます。つるが伸びてきたら、丈夫な棚を作ってつるを誘引していき、下の方の葉はかきとります。
実の表面についていた毛がなくなって、はじいて高音がするようになったら収穫することが出来ます。出来るだけ口を小さくするように切り落として、１０日間くらい水につけておきます。
その後、竹串などで中身を取り出してよく洗って乾燥させます。
つやを出すために油を塗り、日が経つにつれて色艶のよいものに仕上がります。